Les visiteurs qui veulent se familiariser avec la ville apprécieront la montée du Havengebouw, le bâtiment du port, situé à l'ouest de la gare, du haut duquel on bénéficie d'une magnifique vue d'ensemble d'Amsterdam, par ailleurs totalement dépourvue de gratte-ciel, compte tenu des contraintes d'occupation liées au sol fragile. À la perpendiculaire est de la gare commence Prins Hendrikkade, une des artères animées de la ville, qui longe ce qui était autrefois l'extrémité du port et qui mène à un quartier baigné de canaux où vécurent quelques-uns des riches marchands et célèbres marins de la ville. Sur Prins Hendrikkade s'élève le Nederlands Scheepvaart Museum, le Musée maritime, qui occupe un bâtiment du XVIIe siècle qui abritait autrefois l'arsenal de la plus grande flotte marchande du monde occidental.

Site immergé jusqu'à la construction, au XIIIe siècle, de la célèbre digue qui détourna les eaux de l'Amstel, la place du Dam se veut depuis sa création le centre de la vie sociale de la ville. Réservée aux piétons, Kalverstraat représente une des principales rues commerçantes d'Amsterdam. Parallèle à Rokin, elle relie la place du Dam et Muntplein. La rue et ses alentours comptent plusieurs attraits touristiques. Kalverstraat se termine à Muntplein, sorte de large pont, à l'endroit où l'Amstel se jette dans le Singel. À quelques minutes à pied de Muntplein, le marché aux fleurs flottant du Singel offre une explosion de couleurs et de parfums. Aménagé sur des péniches amarrées dans le canal, il offre un spectacle animé et coloré.

Les quartiers à l'est de Damrak, du Dam et de Rokin englobent une partie des zones les plus anciennes et les plus pittoresques d'Amsterdam. Canaux étroits ombragés, vieilles maisons parfois délabrées, établissements nocturnes aux affiches criardes, sex-shops, bistros et cafés d'où émane une odeur de marijuana jusqu'aux petites heures du matin font partie du paysage de ce secteur qui, par ailleurs, peut présenter certains risques pour le visiteur solitaire et nocturne.

Au coeur de ce quartier aux activités parfois illicites, l'Oude Kerk, la «vieille église», se veut le témoin d'un passé où les moeurs étaient moins légères! Plus vaste et plus ancienne église d'Amsterdam, elle tire son origine d'une toute petite chapelle édifiée en 1306 qui sera par la suite continuellement agrandie, restaurée et modifiée. Rénovée à grands frais de 1959 à 1979, elle exhibe fièrement ses splendeurs d'antan. Le temple religieux est paradoxalement entouré des célèbres établissements à lanternes rouges du Quartier réservé signalant la vitrine des prostituées.

Situé à l'ouest de la Centraal Station, Jordaan, à l'origine ouvrier, et construit vers 1600, est aujourd'hui un charmant quartier branché. Quant à lui, le quartier de Museumplein compte les trois plus prestigieux musées d'art d'Amsterdam : le Rijksmuseum, le Vincent Van Gogh Museum et le Stedelijk Museum. Tenter de visiter les trois dans la même journée relèverait de l'inconscience, tant leurs collections sont riches et exhaustives.

Au bord du Prinsengracht, au nord de la Westerkerk, la célèbre Anne Frank a passé les dernières années de sa vie dans ce qui s'appelle aujourd'hui l'Anne Frank Huis (la maison d'Anne Frank). Dans une modeste habitation, la famille Frank et quelques amis, réfugiés juifs allemands, se sont cachés des nazis de 1942 à 1944. Le Journal de la jeune Anne, rédigé durant ces deux ans de réclusion, deviendra célèbre dans le monde entier. Petit musée d'une simplicité désarmante, la maison d'Anne Frank suscite chez les très nombreux visiteurs une émotion vive et troublante.