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La beauté du Devon

Cette ville historique du comté de Devon propose des merveilles architecturales ayant traversé les siècles, une des cathédrales britanniques les plus magnifiquement décorées et une atmosphère extraordinairement dynamique. Vous voudrez sûrement passer quelque temps dans le quartier portuaire où une foule de boutiques d’artisanat, de magasins d’antiquités et de cafés vous attendent. En soirée, vous trouverez de nombreux restaurants et bars animés dans le centre de cette ville universitaire.

Les activités principales d'Exeter résident sur les plans universitaire, commerciale et agricole. Le tourisme occupe une place certaine, grâce à ses différents attraits énumérés ci-dessous. La cathédrale d'Exeter, joyau de la ville, tire ses origines du Moyen Âge. Elle fut bâtie sur les ruines, en quelque sorte, d'une église normande. Les travaux entourant l'érection du lieu de culte commencèrent au début du XII^e siècle. D'abord de style roman, elle s'assujettie ensuite aux transports du gothique pour être enfin couronnée, à la fin du XIV^e siècle par un style privilégiant l'ornement. Elle comprend, entre autres trésors, le plus grand «Bishop's Throne» (trône épiscopal de 18 m) d'Angleterre. Cet imposant siège ne comporte aucun clou. Aujourd'hui, pour le plaisir des sens, la cathédrale est l'hôte de plusieurs concerts classiques «aux chandelles».

Le Guidhall (1330-1446), autrefois à vocation éminemment politique, constitue pour sa part un lieu de prédilection pour des événements en tout genre, qui relève tant du domaine culturel que municipal. Il déploie un magnifique portique Renaissance (1593) avec piliers en granit donnant sur High St. Une intéressante galerie de portraits de la monarchie du XVII^e siècle orne les murs du monument. Le hall du bâtiment historique regorge de finesses décoratives.

The Royal Albert Memorial Museum abrite une collection permanente comprenant 10 galeries d'objets divers. Il se consacre aussi à l'histoire de la monarchie. Le prieuré (St. Nicholas Priory, 1080) accueillait jadis les moines, mais il ne réside maintenant que le quart de l'aménagement original. Certaines salles sont ouvertes au public dont une cuisine et une salle d'hôtes. Les passages souterrains de la ville d'Exeter, datant du XIV^e siècle, offrent sans contredit au marcheur des frissons garantis. Pour les intrépides et les férus d'histoire, ces passages demeurent un lieu unique en Angleterre. Ils furent conçus pour approvisionner la ville en eau fraîche. On raconte volontiers que les passages cachent des trésors et des venelles secrètes pour faciliter la fuite de religieux. Certains disent y avoir vu un fantôme à bicyclette!