L'île, découverte
en 1492 par Christophe Colomb, fut colonisée par les Espagnols qui étaient
à la recherche de métaux précieux. Dès
1697, les Français s'établirent dans la partie
occidentale d'Hispaniola, qu'ils nommèrent Saint-Domingue. Puis
ils arrachèrent à l'Afrique la main-d'oeuvre
dont ils avaient besoin pour cultiver la canne à sucre, le
café et le coton qui faisaient la richesse de la métropole,
Paris.
Enfin les esclaves noirs se révoltèrent
en 1791 et menèrent, sous la conduite de Toussaint Louverture,
Jean-Jacques Dessalines, Henri Christophe et Alexandre Pétion,
une guerre qui aboutit en 1804 à la proclamation de l'indépendance.
Saint-Domingue retrouva alors son nom original: Haïti,
qui devint le deuxième pays indépendant et la plus
vieille république du Nouveau Monde après les États-Unis,
et la première république noire au monde.
Deux cents ans plus tard, le tourisme ne se développe
que petit à petit en Haïti, les récentes années
ayant été marquées par des troubles sociopolitiques sans précédent.
Bien que la république ait célébré en
2004 le bicentenaire de sa fondation, il est courant de voir les plages désertées et
les hôtels sous-occupés ou même fermés. En
fait, les seuls visiteurs d'Haïti sont, sauf exception, les membres de la
communauté internationale, les voyageurs d'affaires et les Haïtiens
vivant à l'étranger. Cependant le tourisme de croisière survit, et
ce, grâce au terminal de Labadie, près de Cap-Haïtien,
lequel accueille encore quelque 10 000 visiteurs tous les mois et avoisine
Coco Beach, l'une des principales stations balnéaires des
Caraïbes, qui reçoit quant à elle 4 000
visiteurs par semaine.
Malgré tout, à ceux
qui ont une âme d'explorateur, Haïti
offre de bien belles découvertes. Et son peuple, malgré la
pauvreté qui l'afflige, les accueillera la plupart du temps avec le sourire.
En 1954, à l'occasion du 150e
anniversaire de l'indépendance, on érigea à
Port-au-Prince, sur la place du Champ de Mars (devant le Palais
National), des statues des quatre héros de l'indépendance:
Jean-Jacques Dessalines, Henri Christophe, Toussaint Louverture et Alexandre Pétion.