La république
d'Irlande
Dublin, capitale de la république d'Irlande,
captive grâce à son château, ses sites religieux, ses musées et ses nombreux pubs où les
discussions s'animent autour de Guinness bien fraîches. Mais Dublin, c'est également, et
avant tout, une ville qui a vu naître ou qui a servi de refuge à un très grand nombre
d'écrivains (Samuel Beckett, James Joyce, Oscar Wilde, pour ne nommer que ceux-là), dont
la plupart remportent, encore de nos jours, un succès d'estime à travers le monde.
Théâtre, danse et spectacles en tout genre foisonnent dans cette ville grouillante
d'activités qui ne cesse d'attirer les créateurs tous azimuts.
Le reste du pays se révèle tout aussi vaste que diversifié. Le sud-est
bénéficie d'un bon ensoleillement et abrite les plages les plus fréquentées du pays. Le
sud-ouest compte une somme importante de villages côtiers et de baies sans fin. Killarney
et son parc national présentent un château fort, un manoir, des lacs, des montagnes ainsi
qu'un vaste réseau de sentiers pédestres.
L'ouest de
l'Irlande réfère à la magnifique région du fleuve Shannon, le plus long du pays (360 km).
De larges baies, des îles et des presqu'îles parsèment ce territoire réputé être "le plus
irlandais d'Irlande". Les îles d'Aran et l'île d'Achill méritent assurément un détour. Le
nord-ouest, qui jouxte l'Irlande du Nord, demeure peu fréquenté par les touristes. Sauvage
et présentant des côtes qui s'étendent à l'infini, cette région a su préserver son
authenticité.
L'Irlande du
Nord
À la fois attirante et plutôt méconnue, l'Irlande
du Nord étonne et envoûte ceux et celles qui la parcourent. Fière et distincte, elle
préserve jalousement ses traditions. Ses paysages parsemés de collines, de lacs et de
côtes magnifiques laissent à jamais des souvenirs mémorables où beauté et quiétude
s'amalgament.
Belfast, porte d'entrée de l'Irlande du
Nord, dépasse largement les clichés d'actualité qu'on lui prête parfois sans façon. La
visite de la séduisante capitale nord-irlandaise révèle une ville dynamique et artistique
qui n'hésite pas à se parer de ses plus beaux atours pour participer à la fête. Ainsi, on
en revient avec une tout autre image en tête...
Assurément, voire agréablement moins touristique que la plupart des
villes européennes, Belfast compte cependant de nombreux attraits que l'on peut visiter
tranquillement et sans avoir à subir les files d'attente. La ville abrite plusieurs
édifices à l'architecture remarquable tels son château, son hôtel de ville et son
université, ainsi qu'un agréable jardin botanique. Belfast regorge aussi de pubs où l'on
peut déguster le précieux houblon tout en bavardant avec les habitués des lieux, ou en
assistant à une prestation musicale.
Bien que de petite
taille, l'Irlande du Nord ne se limite pas à sa capitale. Il faut donc impérativement
explorer les six comtés qui la composent. Vous y découvrirez des côtes sauvages parsemées
çà et là de villages de pêcheurs, des montagnes invitantes, des lacs rafraîchissants, des
îles étonnantes ainsi qu'une *chaussée des géants+ légendaire. Et partout, hommes et
femmes, fiers de leurs racines, semblent vaquer à leurs tâches quotidiennes avec un léger
brin de malice et de bonne humeur.
Au sud de Belfast
s'étale la péninsule d'Ards, entre la mer d'Irlande agitée et le majestueux lac
Strangford. On ne peut se lasser de parcourir les nombreux petits et paisibles villages
côtiers. Au sud-ouest, Newcastle compte quelques-unes des plus agréables plages de la
région. Non loin, il faut parcourir, en tout ou en partie, les Mourne Mountains, composées
d'une quinzaine de sommets dont fait partie le Slieve Donard (850 m), la plus haute
montagne d'Irlande du Nord.
Armagh possède non pas une
mais deux cathédrales St. Patrick. L'anglicane fut érigée au
XIIIe siècle, venant remplacer la première qui
avait été construite huit siècles auparavant. La catholique est beaucoup plus récente et
remonte au XIXe siècle. Au nord de Belfast, il faut
absolument parcourir la splendide côte qui s'étire de Larne jusqu'à Derry, deuxième ville
du pays. La côte de Causeway abonde de falaises, de plages, de villages et de colonnes de
pierre impressionnantes. C'est dans ce secteur que l'on peut admirer la fameuse et
intrigante "chaussée des géants" (Giant's Causeway), composée de milliers de colonnes de
basalte, cette roche éruptive de couleur noire. Bien que ce site soit passablement
fréquenté, la beauté des lieux vaut largement le détour.