Madrid fait partie de ces grandes
villes internationales où culture, histoire et architecture se marient en une gracieuse
harmonie. Les places publiques, les musées d'art, les palais historiques, les monuments
anciens, voire les quartiers modernes, forment un tout qui fait vibrer la ville et tous
ceux qui la parcourent. Madrid est également une ville de quartiers
(barrios) parsemés de parcs, et c'est ce qui fait
toute la différence entre sa croissance fulgurante et son urbanisme bien
pensé.
Importante artère du centre de Madrid, le
Paseo del Prado arbore quelques-uns des plus intéressants édifices de la ville, sans
parler des espaces verts, tels le Real Jardín Botánico, avec ses 30 000 espèces
végétales, et le Parque del Buen Retiro, une immense aire de verdure dotée de monuments
anciens, de petites galeries d'exposition et d'un jardin d'hiver sous un "palais de
cristal". Avis aux amateurs d'art, le grand Museo Thyssen-Bornemisza constitue l'un des
plus importants musées d'art européen. Un autre musée, mais non le moindre, soit le
Museo del Prado, se dresse également, comme son nom l'indique, sur le Paseo del Prado.
Installé dans l'ancien Palacio de Villanueva, un chef-d'oeuvre d'architecture
néoclassique, ce magnifique musée qui a ouvert ses portes en 1819 renferme de superbes
collections comptant 7 000 oeuvres d'art. Au sud du Paseo del Prado s'élève le Centro de
Arte Reina Sofía, un musée d'art moderne qui a été construit sur ce qui restait d'un
hôpital du XVIIIe siècle. Il présente de magnifiques oeuvres espagnoles du XXe siècle,
notamment Guernica de Picasso, sans oublier Dalí,
Miró, Buñuel, voire García Lorca.
Se prolongeant vers
le nord, le Paseo del Prado devient le Paseo de los Recoletos, où se dresse la
Biblioteca Nacional, un des remarquables édifices érigés à Madrid au XIXe siècle. Elle
doit être visitée par tout bibliophile car elle abrite l'innovateur Museo del Libro, qui
possède divers textes universels tels que des manuscrits enluminés. Derrière la
bibliothèque se cache le Museo Arqueológico Nacional, qui contient d'intéressantes
collections allant de la préhistoire européenne aux anciennes civilisations des Baléares
et des Canaries, en passant par l'art mudéjar.
Le
quartier bourgeois de Salamanca, qui s'étend au nord-est du Paseo de los Recoletos,
s'enorgueillit avant tout de ses appartements luxueux et de ses boutiques raffinées. Le
Museo de la Escultura Abstracta, un musée en plein air du quartier, compte près d'une
vingtaine de sculptures de grands artistes espagnols tel Joan Miró. La visite de Madrid
serait incomplète sans une escapade à la Plaza de Toros, la plus importante arène de
corridas au monde, qui peut accueillir 25 000 personnes; le Museo Taurino qui y loge
expose entre autres des costumes de toréador et des photos anciennes.
Au sud-ouest du quartier de Salamanca s'étend le quartier de Chueca, où
trône l'étonnant édifice de la Sociedad General de Autores y Editores, de facture
directement inspirée des ouvrages du grand architecte catalan Antonio Gaudí. Au tournant
du siècle dernier, le premier office de tourisme de Madrid fut érigé à quelques rues
vers l'ouest. Puis, en 1924, ce bâtiment a été reconverti en Museo Romántico, un petit
musée qui présente des objets décoratifs et des oeuvres d'art du XIXe siècle. À l'ouest
du Museo Romántico s'élève le Museo Municipal, qui comporte une magnifique entrée
baroque datant de 1721. Le musée raconte l'histoire de Madrid jusqu'à aujourd'hui, à
l'aide de peintures d'époque et notamment d'une maquette de la ville telle qu'elle se
présentait en 1830, ainsi qu'avec des oeuvres plus récentes.
Au centre de Madrid s'étend la rafraîchissante Plaza Mayor, entourée de
cafés-terrasses, où se tâte le pouls du quotidien madrilène. Au nord-est de la Plaza
Mayor se dresse la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando, où les jeunes Dalí et
Picasso ont étudié. Elle renferme des oeuvres de plusieurs époques. Située à l'ouest de
la Plaza Mayor, la Plaza de la Villa, siège du premier gouvernement municipal de Madrid,
est ceinte de plusieurs beaux bâtiments dont le superbe hôtel de ville du XVIIe siècle.
Plus loin vers l'ouest se trouve le somptueux Palacio Real, un colossal édifice baroque
italianisant comptant quelque 2 800 appartements, des salles de bal, des oeuvres d'art
et, à l'extérieur, des jardins et une place d'armes.