L'ouest des Pays-Bas forme un
regroupement urbain que l'on nomme la Randstad Holland, qui comprend les villes
d'Amsterdam, Haarlem, Leyde, La Haye, Delft, Rotterdam, Dordrecht, Utrecht et
Hilversum.
Amsterdam, capitale culturelle du pays,
demeure sans contredit la ville la plus visitée des Pays-Bas. La cité rayonnante, et
parfois gentiment tapageuse, regorge d'activités en tout genre. Son centre comprend la
place du Dam avec son palais royal néoclassique datant du XVIIe siècle, un lieu de
rendez-vous aéré et point de départ de nombreux circuits touristiques. Une balade en
bateau-mouche dans son réseau de canaux est fortement recommandée en guise d'introduction
au paysage maritime et architectural d'Amsterdam. Une promenade dans les rues de la cité
mène aussi à des hauts-lieux de la culture comme le Rijksmuseum, la demeure du peintre
Rembrandt de 1630 à sa mort, le musée Vincent Van Gogh, le musée Stedelijk, dédié à l'art
moderne, et la tristement célèbre maison d'Anne Frank. L'ancienne brasserie Heineken ouvre
également ses portes aux visiteurs afin de les initier aux secrets de la fabrication de
cette bière bien connue mondialement.
La jolie ville
de Delft est le coeur de la création de la magnifique porcelaine bleue et blanche. Non
loin de cette dernière, les jardins de Keukenhof demeurent un incontournable tant pour les
horticulteurs de profession que pour les profanes au pouce vert. Au printemps, ils se
transforment en un véritable paradis terrestre. L'élégante Haarlem, de style Renaissance,
se distingue grâce à ses étendues florales qui rivalisent de couleurs. La Haye constitue
le siège du gouvernement et de la monarchie constitutionnelle, représentée par la reine
Beatrix Ire depuis 1980. Elle comprend aussi la Cour internationale de Justice, la Cour
permanente d'arbitrage et l'Académie de droit international. Au nord-est de Rotterdam, le
plus grand port du monde, la petite ville de Gouda, au passé qui remonte au Moyen Âge,
dévoile un marché aux fromages des plus spectaculaires. On ne peut également passer sous
silence l'existence de la mignonne ville d'Utrecht, sise dans la minuscule province du
même nom, qui conserve, outre la paternité du célèbre traité, un environnement qui incite
à la flânerie et à la détente.