Pendant de longues années, le pirate
Henry Morgan utilisa l'île de San Andrés comme base d'opération, à l'insu de ses
propriétaires. Selon la légende, il y aurait enfoui son trésor fabuleux, dérobé aux
Espagnols, qui n'a pas encore été mis au jour aujourd'hui.
La température paradisiaque se situe autour de 29 oC tout au long de
l'année. La mer constitue l'attraction principale, et les plages sont l'unique raison du
tourisme dans l'archipel. Elles sont d'ailleurs entretenues aussi précieusement que des
terrains de golf, entièrement nettoyées et ratissées dès 5 h, alors que les touristes
les envahissent dès 6 h pour ne les quitter que vers 18 h. D'autre part, l'archipel
constitue le deuxième récif de corail le plus important au monde après celui de
l'Australie, la barrière récifale s'étendant jusqu'aux côtes de l'Amérique centrale,
longeant le Belize, le Honduras et le Nicaragua. Il est fréquenté par un grand nombre
d'amateurs et de professionnels de la plongée sous-marine. L'archipel reçoit environ 500
000 touristes par année, dont 20 % de l'extérieur du pays. La pêche y joue aussi un rôle
important, de même que l'agriculture, le sol étant d'une rare
fertilité.