Saint-Martin (partie française)
Marigot, principale ville
de Saint-Martin, est située du côté nord de l'île. C'est au centre-ville de Marigot que se
concentre l'essentiel des boutiques et des restaurants, et l'on est à coup sûr séduit par
l'animation tranquille qui règne partout. Une balade à travers les rues du centre devrait
mener jusqu'au bord de la baie, où se tient le marché public.
À l'ouest de Marigot s'allonge Terres Basses. Sur cette portion de
terre qui comprend une rive donnant sur la mer des Caraïbes et une autre sur le Grand
Étang de la Baie Simson, plusieurs complexes touristiques ont été construits, notamment
autour de la Baie Nettlé, au bord de fort belles plages. C'est ici que l'on retrouve
quelques-uns des plus beaux complexes hôteliers de la portion française de l'île.
Grand Case est sans doute le plus pittoresque des
villages de l'île. On n'y trouve pas de somptueuses demeures, mais plutôt de coquettes
cases créoles qui plaisent par leur simplicité et leurs jolies couleurs. Le village
s'allonge en bordure de mer. D'ailleurs, on vit ici au rythme de cette vaste étendue
miroitante, et l'on vient nombreux pour se reposer sur le beau croissant de sable fin. Il
existe une autre bonne raison pour venir passer quelque temps à Grand Case : ses
excellentes tables.
S'il est une image que vous
chérirez jalousement, c'est bien celle que vous garderez de la Baie Orientale, où un long
ruban de sable fin se déroule à perte de vue et borde les flots miroitants de l'océan
Atlantique. Cette plage, sans conteste la plus belle de l'île, est perpétuellement envahie
par les visiteurs venus s'adonner à quelque sport nautique ou aux plaisirs d'une baignade
délicieusement rafraîchissante, ou tout simplement venus se laisser caresser la peau par
les chauds rayons du soleil.
Sint Maarten (partie néerlandaise)
Du matin au soir,
Philipsburg, principale ville du côté néerlandais, est prise d'assaut par une foule
joyeuse de visiteurs débarquant des paquebots de croisière venus jeter l'ancre dans la
baie, ou arrivant des villages touristiques des alentours. Ils y viennent tous pour
magasiner dans les boutiques qui proposent une incroyable variété de marchandises.
Essentiellement concentrées sur Frontstreet, les boutiques se succèdent, et, pour allécher
les visiteurs, les commerçants ne tarissent pas d'aubaines toutes plus tentantes les unes
que les autres.
À l'ouest de Philipsburg s'est
développé le village touristique de Mullet Bay, composé d'une succession d'hôtels, de
restaurants, de casinos, de discothèques et de boutiques. Les visiteurs logeant dans les
hôtels environnants s'y rendent nombreux pour profiter de longues plages de sable (Maho
Beach, Mullet Bay et Cupecoy Beach) et de l'animation joyeuse qui y règne en
permanence.